- יש השערות שונות באשר למקור שמה של העיר. ייתכן שהיא קרויה על שם עץ האלה, הגדל בסביבה. דעה אחרת היא כי מקור השם הוא המילה "אייל" שמשמעותה חוזק וכוח. אחרים טוענים כי מקור השם הוא בעל החיים "אייל" החי באזור, וייתכן שדמותו אף שימשה כסמל העיר בימים עברו.
- עוד בתקופות קדומות שימשה אילת כנמל חשוב. בתנ"ך מסופר כי בימי שלמה המלך הפליגו מנמלה אוניות סוחר לאופיר ולתרשיש. היכן נמצאים מקומות אלו? ייתכן שהכוונה לאפריקה, או אולי להודו או סין. מאופיר הביאו עמן אוניות הסוחר זהב למלכותו של שלמה.
- בשל מיקומה הייתה אילת נקודת מפתח אזורית בכל תקופות ההיסטוריה. לעתים שימשה כנקודת מעבר חשובה לסוחרים ולעתים כנקודת שליטה צבאית.
הנפת דגל הדיו בעת כיבוש
אום־רשרש 10 במרס 1949
אוסף התצלומים הלאומי
- עם הקמת מדינת ישראל הכירו גם במדינה הטרייה בחשיבותה של אילת אשר כונתה אז "אום־רשרש". על פי הסכם החלוקה עברה אילת לשלטון ירדן, אולם במבצע נועז אשר כונה "מבצע עובדה" כבש צה"ל את אום־רשרש, והונף שם דגל ישראל מאולתר שנעשה במקום, המכונה "דגל הדיו".
- כדי לעודד את התיירות הוענק לאילת ב־1985 מעמד של אזור סחר חופשי, שלפיו לא חלים בעיר מסים עקיפים (מע"מ), המוטלים בשאר שטחי המדינה, ולכן המחירים בה נמוכים יותר.