מה משותף ללווייתן ענק וליצור מיקרוסקופי בשם פלנקטון?

מקום בטבע
על פני כדור הארץ יש מגוון עצום של יחידות נוף שבהן מתקיימים תנאים שונים, כגון: גובה טופוגרפי (הרים, גבעות, עמקים, בקעות וכדו'), קרינת השמש, אקלים, סוגי סלעים, מאגרים של מים מתוקים ועוד. תנאי סביבה שונים מביאים להתפתחותם ולקיומם של יצורים חיים שונים. היצורים החיים מותאמים לסביבה שבה הם מתקיימים: גופם מכוסה בעור או בפרווה או בקשקשים וכדו' - כדי להגן עליהם מפני קרינת השמש או מפני קור מקפיא; איברי התנועה שלהם מותאמים לסביבה שבה הם פועלים – לשחות במים; לעוף באוויר; לרוץ, לקפוץ, לזחול וכדו' – על פני היבשה.

על פני כדור הארץ יש מגוון עצום של יחידות נוף שבהן מתקיימים תנאים שונים, כגון: גובה טופוגרפי (הרים, גבעות, עמקים, בקעות וכדו'), קרינת השמש, אקלים, סוגי סלעים, מאגרים של מים מתוקים ועוד. תנאי סביבה שונים מביאים להתפתחותם ולקיומם של יצורים חיים שונים. היצורים החיים מותאמים לסביבה שבה הם מתקיימים: גופם מכוסה בעור או בפרווה או בקשקשים וכדו' - כדי להגן עליהם מפני קרינת השמש או מפני קור מקפיא; איברי התנועה שלהם מותאמים לסביבה שבה הם פועלים – לשחות במים; לעוף באוויר; לרוץ, לקפוץ, לזחול וכדו' – על פני היבשה.

המקום שבו מתפתח ומתקיים כל יצור חי הוא בית הגידול שלו. בתוך בית הגידול מוצאים בעלי החיים והצמחים את הדברים שהם זקוקים להם כדי לחיות וכדי להתרבות.
לכל בעל חיים ולכל צמח יש בית גידול המתאים לו.
לדוגמה -
בית הגידול של העכברים הוא השדה. שם הם נושמים, אוכלים, נעים ומתרבים.
בית הגידול של הצפרדעים הוא מקווה מים מתוקים. שם הם נושמים, אוכלים, נעים ומתרבים.
בית הגידול של הלווייתנים הוא האוקיינוס. שם הם נושמים, אוכלים (...גם פלנקטון), נעים ומתרבים.

יצורים שונים החיים באותה סביבה ומותאמים לה, מקיימים בתוכה מערכת שלמה של יחסי גומלין. המערכת הזו היא מערכת אקולוגית.

בנוסף למגוון המינים של היצורים החיים ומגוון התכונות שלהם, המגוון הביולוגי כולל גם את מגוון המערכות האקולוגיות שעל פני כדור הארץ. כאשר מערכת אקולוגית משתנה בצורה קיצונית (כמו לדוגמה: בעקבות שינויי אקלים בסביבה), יצורים רבים שמצאו בתוכה את בית הגידול שלהם אינם יכולים להסתגל לשינויים ואינם שורדים. לכן, כדי לשמור על המגוון הביולוגי, חשוב לשמור גם על מגוון בתי הגידול של היצורים החיים ומגוון המערכות האקולוגיות.