למי חשוב הנחל?

במי הנחל ועל גדותיו
אם הייתם עורכים מסע בזמן, ונוחתים בנחל הירקון בתחילת המאה הקודמת, אפשר שהייתם מאבדים את דרככם בסבך הצמחייה שלגדותיו. מי הירקון יצרו ביצות נרחבות שהיוו בית גידול לצמחייה סבוכה ולעולם מגוון ועשיר של בעלי חיים. באזור מישור החוף, הצמחייה סביב הירקון הייתה כה צפופה, עד שחסמה את המעבר מדרום לצפון.
בנחלי איתן, כמו נחל הירקון, המים מקיימים סביבות חיים עשירות בצמחים ובבעלי חיים. כל המרכיבים בסביבה זאת: המים, האדמה והסלעים, הצמחייה ובעלי החיים, מקיימים יחסי גומלין ביניהם ותלויים זה בזה.
עצים, סבך קנים ושיחים מהווים בתי גידול למגוון רחב של בעלי חיים – בתוך מי הנחלים ועל גדותיהם. סביבת החיים של הנחל רחבה יותר מהאפיק שבו זורמים מימיו, והיא כוללת גם את גדות הנחל. מיני הצמחים ובעלי החיים המתפתחים לאורך הנחל מותאמים לאופי הזרימה של המים בתוכו – זרימה מהירה או איטית. מינים שונים מתפתחים גם בנחלי אכזב והם מנצלים את מי השיטפונות המציפים את ערוץ הנחל בעונת הגשמים.
הנחלים משמשים כמקור מים לאדם, אך יש להם חשיבות מרובה גם לאיכות החיים שלו. נחלים נקיים משמשים כאתרי נופש ופעילות בטבע והם משאב יקר ערך לנפש האדם.