תפוצת השוניות בעולם
שוניות אלמוגים שוכנות בימים ובאוקיינוסים טרופיים חמימים – בדרך כלל במים רדודים וצלולים. תנאים אלה דרושים לגדילה טובה של האצות המיקרוסקופיות (הזעירות), החיות בשיתוף עם האלמוגים.

השונית הגדולה בעולם היא שונית המחסום הגדולה (Great barrier reef) המשתרעת לאורך 2,000 ק"מ לחופי אוסטרליה.

בישראל נמצא שוניות אלמוגים בים סוף - במפרץ אילת.


תפוצת האלמוגים בעולם

חשיבותן של השוניות
שוניות האלמוגים מקיימות אין-ספור יצורים חיים. בנוסף לכך השוניות מגנות על אזורי החופים מפני סערות, מפני שחיקה ומפני הצפה של היבשה.

לבד מיופיין ומההנאה והעניין שהן גורמות לנו, בני האדם, שוניות האלמוגים חשובות לנו גם מסיבות נוספות:

• שוניות האלמוגים הן בית למיליון מינים של דגים ושל חסרי חוליות. רבים מהם הם מקור מזון לבני אדם.
• מגוון המינים והתכונות המצוי בסביבה המגוונת של שוניות האלמוגים הוא גם מקור אפשרי לתרופות ולמשאבים אחרים. רובם עדיין לא ידועים לנו. יש החושבים כי כ-90 אחוזים מהמינים החיים בשוניות האלמוגים, עדיין לא התגלו למדע.

שוניות בסכנת הכחדה
על רוב שוניות האלמוגים בעולם מאיימת סכנה להישרדותן. חלק מהן אף בסכנת הכחדה ממשית! אמנם יש גם איומים טבעיים (סערות השוברות חלקים מהמבנה, מחלות, קיפודי ים הטורפים את האלמוגים ועוד) אולם הסכנה הגדולה ביותר המאיימת על השוניות היא הפעילויות שלנו, בני האדם.