חמצן ונשימה של יצורים חיים
מהו ה"דלק" שמניע את גופכם? מהיכן הוא מגיע?

מנוע של חמצן

האוויר שהיצורים החיים נושמים הוא תערובת של גזים שונים. בערך 78% גז חנקן, 21% גז חמצן, 0.03% פחמן דו חמצני ועוד גזים שהם פחות מאחוז אחד. אנחנו כמו כל בעלי החיים שואפים את התערובת הזו ונימי הדם מעבירים אותם לכל תאי הגוף. חלק מהחמצן שאנחנו שואפים מתחבר לסוכר שגופנו מפרק מהמזון וכך מופקת אנרגיה המשמשת לכל פעולות החיים שלנו. בתהליך הפקת האנרגיה נוצר פחמן דו-חמצני שאותו אנחנו ובעלי החיים פולטים בעזרת הריאות חזרה לאוויר האטמוספרה. האוויר שאנחנו שואפים עני יותר בחמצן מהאוויר שאנחנו פולטים אך עשיר ממנו בפחמן דו חמצני.

גם הצמחים הם יצורים חיים הזקוקים לאוויר לנשימה. הם קולטים חמצן מאוויר האטמוספרה, ופולטים אל הסביבה פחמן דו-חמצני. אבל אצל הצמחים יש תהליך נוסף שאינו קיים אצל בעלי-החיים - תהליך הפוטוסינתזה (הטמעה). בתהליך זה הצמח נעזר באנרגיית האור שבאה מקרינת השמש ומייצר סוכר, מים ופחמן דו-חמצני, בסופו של תהליך הפוטוסינתזה נפלט חמצן אל הסביבה. לסיכום, תהליך הנשימה ותהליך ההטמעה הם שני תהליכים שונים, המתרחשים בצמח זה לצד זה.