רבים ממוצרי המזון, שאנו אוכלים, התגלו במקור ביערות הגשם, ביניהם פירות כמו האבוקדו והבננות, תבלינים כמו הוניל והקינמון, ומוצרי מזון בסיסים כמו הקקאו והסוכר. (התמונה באדיבות רשת הפעולה למען יערות הגשם)
איך נהנים כל היצורים החיים בעולם מיערות הגשם הטרופיים?
אי אפשר בלעדיהם! יערות הגשם חשובים מאוד לקיומם של כל היצורים בכדור הארץ מכמה סיבות:
יערות הגשם הם "הריאות הירוקות" של כדור הארץ: הצמחים ביערות הגשם מספקים חלק גדול מן החמצן שאנו ויצורים חיים אחרים זקוקים לו לנשימה.
ליערות הגשם יש גם תפקיד חשוב בהפחתת אפקט החממה, כי הם קולטים כמויות עצומות של פחמן דו-חמצני, שהוא גז החממה החשוב ביותר.
יערות הגשם הם מקור למגוון רב של מוצרים שאנו משתמשים בהם, משוקולד וקפה ועד לגומי, דבק, בשמים ותרופות.
יערות הגשם הם "הבנק העולמי" של מינים, של חומרים ושל תכונות. חלק מן המינים הגדלים ביערות הגשם עדיין אינם מוכרים למדע או שטרם נחקרו. ואולי שם תימצא התרופה לסרטן?
כריתת עצים פוגעת בפוריותה של הקרקע מכיוון שללא צמחייה הקרקע מתייבשת. כמו כן, ללא שורשי העצים, אין מה שיצמיד את הקרקע למקומה והיא נסחפת בגשמים והולכת לאיבוד.
יערות הגשם מאכלסים כ- 70%מן המינים על פני כדור הארץ. בגלל כריתתם מושמדים מדי שנה עשרות אלפי מינים.
