איך תורמת פעילות האדם להיווצרות שטפונות?

ימים של "מבול"
אנשים עומדים על גגות בתים או על עצים, המחלצים שטים בסירות ומחפשים ניצולים. האם ראיתם תמונות כאלה בחדשות? אולי חוויתם זאת בעצמכם?
מראות כאלה אופייניים לאזורים שנפגעו משיטפון ומהצפה. ההצפות הן אסון הטבע הנפוץ והנרחב ביותר. בעשור האחרון השפיעו ההצפות על כ-1.5 מיליארדי בני אדם בכל העולם (כרבע מאוכלוסיית העולם)!

מהו שיטפון ואיך הוא נוצר?
שיטפון הוא הצפה במים של אזור יבש, תוך זמן קצר.
הגורמים לשטפונות הם סופות, רעידות אדמה, ועלייה של נהרות על גדותיהם. השטפונות נוצרים משילוב של מספר גורמים:

1. סופת גשמים המורידה גשם רב תוך זמן קצר
2. אגן ניקוז גדול האוסף לתוכו כמויות מים עצומות
3. פני שטח שאינם מאפשרים חדירה של מים אל הקרקע ובכך הם מגבירים את הזרימה על פני השטח
4. צמחייה מעטה מדי, שאינה מאטה את זרימת המים

השפעת פעילות האדם
גם פעילות האדם עלולה לגרום להצפות חמורות באזורים קרובים לנהרות ולנחלים.
באזורים אלה, הבניינים, המדרכות והכבישים אוטמים את הקרקע ומונעים מן המים לחלחל. עד מהרה המים נאספים ויוצרים הצפה. כמעט מדי שנה אנו שומעים על הצפות מסוג זה. עם בוא הגשם העז הראשון, כבישים ושכונות שלמות בישראל מוצפים.
במקומות אחרים בעולם, בעיקר במדינות שאינן מפותחות, שטפונות והצפות גרמו למותם של אלפים ולהכחדה של מקומות יישוב שלמים.
השפעה נוספת של פעילות האדם קשורה בכריתת יערות ותהליכים של מדבור.
הגורמים לדלדול הצמחייה. בהיעדר עצים וצמחים, אין מה שיעכב את זרימת מי הגשמים והם עוברים את מדרונות ההרים במהירות רבה וממלאים את הנהרות. בהיעדר צמחיה המגנה על הקרקע, נסחפת גם הקרקע בזרם המים וממלאה את הנהרות. בעקבות כך נוצרים שטפונות של בוץ אשר גורמים נזקים גדולים לתשתיות ולנוף.
השטפונות וההצפות עלולים להשמיד שדות שלמים של יבולים, ובמדינות עניות הם יכולים לגרום לתקופות ארוכות של רעב, עד שמשקמים את השדות. מֵי ההצפה העומדים הם מקור להתפתחות של מחלות, ולכן חשוב מאוד למנוע הצפות ולטפל בניקוז המים מוקדם ככל האפשר